Chinatreck

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La fête Nationale de Chine, 1^er octobre, revêtait quelque chose de spécial cette année. En effet, la République populaire de Chine (中华人民共和国) célébrait ses 60 ans d’existence. Fondée sur la Place Tian’anmen (天安门) à Beijing (北京) par Mao Zedong (毛泽东), la Chine rouge resta isolé pendant plusieurs année avant de s’ouvrir en 1978 sous le leadership de Deng Xiaoping (邓小平). Suivant les règnes du Grand et Petit Timonier, Jiang Zemin (江泽民) prit les rênes du pouvoir avant de les transférés au Président actuel, Hu Jintao (胡锦涛). La Place Tian’anmen, à l’occasion du 60^e anniversaire, fut le théâtre d’une parade militaire d’une ampleur inégalé dans l’histoire de la Chine. Une préparation qui nécessita une logistique complexe et qui à paralyser la ville pendant plus d’une semaine.

       Quoi qu’il en soit, je ne fus gère embarrassé puisque je me trouvais 1330 kilomètres de la capitale, dans la province autonome Hui du Ningxia. Le Ningxia (宁夏) est l’une des plus petites provinces de Chine. Elle abrite la minorité ethnique Hui (回), de confession musulmane. C’est donc avec mon ami français de longue date et colocataire Yovenn, que j’ai visité le cette province pendant neuf jours. Dès notre atterrissage à Yinchuan (银川), la capitale provinciale, nous sommes immédiatement sautés dans un bus pour se rendre à Shapotou (沙坡头), un village en bordure du désert, avant de reprendre la route vers Tonghu Caoyuan (通湖草原) en Mongolie intérieure (内蒙古). Là, nous avons participé à un spectacle à saveur locale et sommes joint a un groupe de Chinois pour faire la fête dans un yourte, maison traditionnelle mongole. Une fois la fête terminé, nous sommes allé nous couché dans notre tente…dans le désert. Nous étions les seuls à camper dans le désert, et j’ai vite compris pourquoi durant la nuit. Il faisait un froid glacial et la simple couverture fournit par les autorités ne fut guère assez. Le levez s’est fait vers 5h00 du matin, question de se préparer pour notre randonnée à chameau pour retourner au Ningxia. C’est cinq heures plus tard et avec des coups de soleil dans le cou, sur les bras et le visage que je suis arrivé.

       Suite à la randonné, nous sommes allés encore plus au sud de la province, visiter les grottes de Sumi. Une montagne avec près d’un millier de sculptures de Bouddha. Pas très musulman vous me direz. Le retour vers le nord fut très difficile. Toujours dernière minutes sur les transfères de bus, passant par tous les petits villages à la tombé de la nuit sur des routes qu’on appellerait plus des « trails ». Nous sommes arrêtées à Zhongwei (中卫) pour la nuit. Nous nous sommes alors récompensés avec les meilleures brochettes de mouton (Yangrou Chuan 羊肉串) que nous aillons mangés cuite sur un petit BBQ en bordure de la route. Déjà, cela fait beaucoup plus musulman.

       De Zhongwei nous avons entreprit de remonter vers la capitale tout en faisant un arrêt au 108 Pagodes en bordure du fleuve Jaune. Une fois de retour à Yinchuan, nous avons fusionné avec un autre groupe de voyageur que nous connaissions de Pékin. Avec eux, nous sommes allés dans un avant poste du désert en Mongolie intérieure, puis aux tombeaux Xia (夏), vieux de près de 1000 ans. Nous en avons aussi profité pour faire de la marche en montagne au Helan Shan (贺兰山), chaine de montagne que marque la frontière entre le Ningxia et la Mongolie intérieure.

       La dernière journée du voyage fur consacré à la visite du musée où nous en avons appris plus sur la minorité Hui, et la visite de la plus grande Mosquée de la ville. Ce voyage fut une très belle découverte touristique. Le Ningxia est une région où se côtois désert et terre arable, montagnes et plaines, désert se jetant dans le fleuve Jaune. Un autre voyage qui me laissera de beaux souvenirs.

(Pour plus de photos, visité l'album Ningxia sur la gauche)

Comme la majorité des pays, mais pas au Canada, la Chine célébrait la Fête du Travail le 1^er mai. Il fut un temps où les Chinois bénéficiaient d’une semaine complète de congés. Les temps changent, et depuis deux ans, cette fête est l’occasion d’une seule journée de congé. Malgré que le congé soit moins long, trois jours est tout de même une belle occasion de sortir de Pékin (北京 Beijing) et visiter les environs. Cette année, j’ai profité du long weekend avec mon amie Roma pour décrocher de la réalité pékinoise.

Le vendredi, première journée de congé, nous sommes restés à Pékin pour découvrir quelques restaurants et quartier que nous fréquentons trop peu. Nous avons débutés la journée avec un brunch et un bon café dans un restaurant français. Puis nous avons pris nos vélos et sommes allés explorer les Hutong (胡同 petites allées dans les quartiers anciens de Pékin) où il est très facile de se perdre vue la complexité de ces ruelles. Après quelques heures à déambuler dans les Hutong, nous sommes allés à la colline de charbon. Cette colline artificielle fut érigée à l’aide de la terre extraite lors de la construction des douves de la fameuse Cité interdite. Cette colline offre une vue magnifique sur la Cité interdite et également sur les parcs Beihai (北海 Lac du nord) et Zhongnanhai (中南海 Lacs du centre et du sud). Ce dernier n’est pas ouvert au publique puisque c’est la résidence officielle du Président de la Chine.

Le samedi, nous avons quittés la ville pour nous rendre à Huairou (怀柔), un district à 100 km au nord de Pékin. Nous avons décidé de visiter la Gorge du dragon vert (清龙峡 Qinglong Xia). Nous avons fait un peu d’équitation pour nous rendre à une tour de la grande muraille qui a plus de 1000 ans. Du haut de la tour, nous avions une vue global de la gorge, du réservoir et du barrage. Nous avons fait le reste de la visite à pied sous un soleil de plomb. La randonnée d’une heure nous a amenée sur les sommets avoisinants, près de d’autres tours de la Grande muraille, et nous avions une vue à couper le souffle de la gorge. À notre sortie du site, une vieille dame nous a proposé de dormir dans leur minuscule motel (农家院 nongjia yuan, chez l’habitant). Nous avons accepté avec plaisir et avons mangé des plats locaux.

Le lendemain, nous nous sommes dirigés vers la Montagne couverte de nuages (云蒙山 Yunmeng shan). Ce fut le moment fort de notre weekend. Yunmeng shan est une réserve naturelle de 91 km2 qui offre un environnement rafraichissant et à notre grand plaisir, très peu fréquenté. Nous avons marché dans les sentiers de montagne pendant cinq heures. L’ascension fut plutôt difficile mais très gratifiante puisque les paysages étaient extraordinaires. C’est épuisé et des plus odorants que nous avons pris le bus de retour pour Pékin où nous avons terminé le long weekend avec un souper canard laqué (北京烤鸭).

Pour une quatrième année consécutive, je célébrais le Nouvel An chinois en Chine. Profitant d’une semaine de congés, j’ai décidé d’explorer le sud de la province du Hebei, province qui entoure la municipalité de Beijing. Cette année, je voyageais avec une charmante amie Australienne, d’origine Philippine. Nous avons choisi Shijiazhuang, capitale du Hebei, comme pierre angulaire de notre petite expédition. Ce n’est pas que la ville recel en elle quelque chose de spéciale, mais c’était près des sites que nous voulions visiter.

Dès notre arrivé à Shijiazhuang, nous prenons un bus et un taxi pour Yujiacun, aussi connue comme le Village de pierres. Petite communauté de 2000 habitants, les deux jours que nous y avons passés étaient paisibles. Absolument tous les bâtiments étaient faits de pierres, ainsi que les rues et les monuments. Fait intéressant, le village fut fondé par un homme du Anhui du nom de Yu. Des 2000 habitants du village, 95% descendent des cinq fils que celui-ci eu. Un arbre généalogique géant accroché au mur d’un sanctuaire expose les 26 générations des cinq fils Yu. Nous avons logés chez un habitant, descendant du quatrième fils Yu, chez qui nous avons eu bien du plaisir. En soirée, deux polices de Pékin se sont joints à nous et ce fut une grande fête bien arrosée. Nous avons également eu la chance de dormir sur un huokang, lit de pierre muni d’une petite fournaise qui réchauffe la pierre et garde ses occupants au chaud.

De là, nous sommes allé à la montagne Cangyan pour y admirer l’un des trois temples suspendus de Chine. Une merveille architectural construite dans un environnement des plus spectaculaires. La seule vue de ce temple valait amplement les difficultés auxquelles nous avons dû faire face pour nous y rendre.

Notre troisième destination, Zhengding, fut un peu moins spectaculaire, mais nous avons pu y observer des temples, pagodes et tours d’architecture impériale. L’une des pagodes marquait le paysage avec son architecture typiquement indienne. Pour sa part, le temple du Grand Bouddha exposait la plus grande statue de bronze de la Botthisatva Guanyin, la Vierge Marie du Bouddhisme, en Chine.

Notre quatrième et dernière destination était Zhaoxian, où nous avons contemplé le plus vieux pont de Chine. Ce même pont, pont Zhaozhou, est aussi le plus ancien pont à arche au monde. Il est de 800 ans antérieur au deuxième pont du même genre. Une œuvre vielle de 1500 ans, toujours bien solide, rappelant les constructions romaines.

Les deux nuits que nous avons passées à Shijiazhuang furent des plus confortables. Après avoir été refusés dans trois hôtels parce que nous sommes des étrangers, nous avons trouvés ce bel hôtel au prix très raisonnable nous offrant la chance de prendre les deux seules douches chaudes de notre périple.

Joyeux Nouvel An chinois chers lecteurs.

Pour tout ceux qui se sont vue refuser l’octroi de leur visa chinois pour venir aux JO, vous avez une seconde chance d’admirer les installations olympiques, notamment grâce aux nombreux tours « spécial olympiques » offerts par la plupart des tours opérateurs. Vous pouvez également jetez un coup d’œil à ma section photos architecture olympique pour un avant goût gratuit. Ils ont fait les choses en grande les Chinois. Des installations qui ne sont pas nécessairement au goût de tout le monde, mais qui néanmoins frappent l’imaginaire collectif et démontrent le pouvoir mobilisateur du Parti. Les deux sites olympiques les plus connues sont sans doute le Stade national de Beijing et le Centre national aquatique de Beijing, mieux connues sous les noms de Nid d’oiseau et de Cube d’eau. Le Nid d’oiseau est un concept architectural de la firme d’architecte suisse Herzog & de Meuron. Le stade est aujourd’hui la plus grosse structure de fer au monde. Construit au coût de US423 millions de dollars, de décembre 2003 à juillet 2008, le stade peut accueillir une foule de 91 000 personnes, faisant de celui-ci le 21^e plus gros au monde. Le plus gros est à Pyongyang, Corée du Nord, avec une capacité de 105 000 personnes. Le Stade olympique de Montréal, le plus gros au Canada, se classe 124^e avec une capacité d’un peu plus de 65 000 personnes. La Chine dispose donc de quatre stades plus imposants que notre Stade olympique, dont deux à Pékin. Le Nid d’oiseau se situe dans le nord de la ville, dans le Parc olympique. Juste à côté se trouve le Cube d’eau, là même où Phelps a remporté huit médailles d’or, inscrivant ainsi un record olympique. Quoi que de plus petite taille, le Cube d’eau est tout aussi impressionnant et jouit du titre de la plus grosse structure d’éthylène tétrafluoroéthylène au monde. Le centre aquatique pouvait accueillir 17 000 personnes, capacité qui sera réduite à 6000. Il se démarque par sa splendeur visuelle. En effet, le soir venu, le Cube d’eau s’illumine et présente plusieurs habits. En tout, c’est 12 nouvelles installations sportives qui ont vue le jour à Pékin pour les JO. À cela s’ajoute les huit installations temporaires, démantelés après les Jeux.

La Chine toute entière ne vit que pour les Jeux olympiques de Beijing (Pékin). Est, Sud, West, Nord (comme on dit en Chinois), tout le pays est dans l’effervescence des JO, pour la première fois en sol Chinois. Ici on ne les appelle pas les JO de Beijing, mais les JO de Chine. Les événements sportifs se tiendront surtout dans la Capitale, mais des épreuves seront aussi présentées à travers le pays. Les compétitions équestres seront présentées à Hong Kong, la voile à Qingdao, les clacifications de soccer à Shanghai et Shenyang. C’est comme si pour les JO d’hiver à Vancouver, les organisateurs mobilisaient tout le pays et tiendrait des épreuves à Calgary, Toronto et Montréal. Serait-ce toujours les JO de Vancouver ? Mais bon, c’est la Chine, et en Chine on fait les choses différemment. Pas de petites choses, seulement des gigantesques. La Chine, et le Parti, à le devoir de montrer au reste du monde sa montée en puissance, sa grandeur, son influence, sa force. La ville de Pékin, peu avant les JO devient un vaste site de construction. En plus des installations olympiques, toute la ville doit être rénovée. Les « amis étrangers » doivent garder un bon souvenir de cette ville moderne. On rénove, construit et surtout cache les imperfections de la ville. Les citadins sont mis au pas et à l’entrainement. L’anglais devient une religion. On se doit de parler en anglais. Et oui, que faire de tout ce bordel qui règne en temps normal. Il faut montrer que les Pékinois sont civilisés. Une méga campagne de propagande fait le travail, du moins pour la période olympique, car tout reviendra à la normal à la fermeture des paralympiques. On ne crache pas sur le sol à l’extérieur, et un coup partie ni à l’intérieur. On doit faire la file pour prendre le métro. Pas facile à inculquer, mais les milliers de nouveaux agents de sécurité des métros nous le rappellent à tous les jours. Reste plus que la pollution. Pour l’éliminer, on ferme les usines, on les déplace ailleurs, on pollue ailleurs, mais plus à pékin, car Pékin doit être une ville propre. On instaure la circulation alternée, 50% moins de voitures sur la route, c’est merveilleux. Par contre, pour ceux qui utilisent les transports en communs, déjà sur-utilisés, cela devient un cauchemar. Oui, je vous le dis, un cauchemar. Deux, trois, parfois quatre autobus de suite s’arrêtent à l’arrêt où j’attends, le conducteur ouvre la porte pour crier que le bus est plein et qu’il faut attendre le prochain. En effet, les gens sont serrés comme des sardines. Tout comme je l’ai été pendant toute la durée des JO. 

C’est le soir précédant la cérémonie de clôture des JO de Pékin, le Nid d’oiseau est rempli à pleine capacité, 91 000 personnes, et chaque compétitions est suivie d’une remise des médailles. C’est le dernier jour de compétitions pour ces athlètes. Demain, ils seront spectateurs de la plus grandiose cérémonie de clôture de l’histoire des JO. Mais pour le moment, seul la victoire compte, se dépasser une dernière fois et toucher à l’or, à la gloire et faire partie de l’Histoire. Dans cette ambiance survoltée, deux compétitions s’avers particulièrement excitantes. Le relais 4 x 100m et le saut à la perche. Aux 4 x 100m, l’équipe de la Jamaïque est favorite. Quelques jours plus tôt le coureur jamaïcain Usain Bolt remportait la médaille d’or aux 100 mètres et tentait de remettre cela au 4 x 100m. Le départ est donné et dès le deuxième relais, les Jamaïcains se démarquent du peloton. Le dernier relayeur n’est pas du tout inquiété et termine largement devant les autres coureurs. La Jamaïque remporte la médaille d’or et brise du même coup le record du monde. Quelques minutes plus tard, c’est le saut à la perche. La foule est déjà bien réchauffée suite à la magnifique victoire de la Jamaïque au 4 x 100m. A priori, le saut à la perche n’est pas la compétition la plus enlevante, mais cela était avant les JO de Pékin 2008 et l’Australien Steve Hooker. Rien ne laissait présager qu’il gagnerait. À deux reprises, soit à 5,80 et 5,85m, Hooker réussi son saut au troisième essai, ce qui laisse présager que le Russe Evgeny Lukyanenko remportera l’épreuve et la médaille d’or. La barre est placée à 5,90m et seul l’Australien parvient à réussir le saut. Contre les attentes, il remporte la médaille d’or. Toutefois, il n’a pas encore échoué et à le droit de continuer. Il demande alors la barre à 5,96m, ce qui lui donnerait le record olympique en cas de réussite. La foule est survoltée, le stade vibre aux cris de la foule. Hooker entame sa course…saute…la foule soupir…c’est manqué. Hooker est épuisé, il a besoin de repos. Il va s’assoir une minute, puis se couche sur le sol. Il ne bouge plus. L’arbitre va à sa rencontre et lui demande d’aller faire son deuxième essai. Hooker reste allongé. L’officiel le menace de lui retirer son deuxième essai, mais il ne bouge toujours pas. La foule crie de plus en plus fort. L’Australien a le sens du spectacle! Quelques minutes s’écoulent et l’officiel lui demande d’aller faire son troisième essai. Puis vient la menace de le priver de son dernier essai. Finalement il se lève, prend sa perche et d’un geste des bras demande à la foule de crier encore plus fort. Le stade semble vouloir s’effondrer, Hooker s’élance…saute…la foule crie à poumons arrachés…Hooker porter par les cris passe la barre et brise le record olympique. Quelle émotion! Les cris de joie et de fierté dans toutes les langues du monde. Aujourd’hui les peuples se réjouissent ensemble devant la détermination des athlètes. Aujourd’hui c’est un monde, un rêve 同一个世界，同一个梦想.

Like the past two years I decided to go travel on Spring Festival (Chinese Lunar calendar New Year). It was again very difficult to buy some tickets because it was estimated that over 100 million Chinese were also traveling, visiting or going back home for the holidays. In addition, due to the weather, lots of trains were paralyzed in South China. Effectively, South China was covered by snow, something never seen in the past 50 years. As we wanted to go Hangzhou and no train could reach the city, we encountered our first problems before even starting the trip. I say we, because this year I had the pleasure of traveling with my girlfriend. So, as they were no train bound for Hangzhou, I decided to buy tickets for Shanghai, which is only two hours form Hangzhou. Although the tickets were very expensive, we were very comfortable in first class. In Shanghai it was only a formality to find a bus to our destination, and a couple of hours later we were there. Why going to Hangzhou? Those who followed up my stories know that I have been there already. We went there because my girlfriend’s older sister lives in Hangzhou’s countryside. We were invited to spend the Chinese New Year at their place. The conditions there were very hard. It was freezing, and there is no heating in South China. We spent 5 days in a freezing room without washroom and any other facilities. We had to wash ourselves from boiling water then using a small basin, just like in the old times. Fortunately, we had an electric cover to keep us a little bit warmer in our minus 5 degrees room.

Although the weather was very bad, we quickly forgot all about it thanks for the very nice welcome of our host. We celebrated the New Year in the pure Chinese tradition. We prepared the dinner all together, and then we made the dumplings (jiaozi). Mine were easily recognizable for they were the ugliest of all. It didn’t really matter; they taste just like the others. We had a very big and good meal, and drank liters of Chinese rice alcohol (baijiu). By 8:30 pm I was completely drunk and at 9:00 pm, I was sleeping deeply. They had to wake me up just before midnight to light the firecrackers and the fireworks. What a pity! I can’t remember, hope they were nice!

Our stay in Hangzhou was very quiet for we were going there not for sightseeing, but to visit my girlfriend’s relatives. Nevertheless, we went to times to the city to walk along the very famous West Lake. It really deserves its reputation. See the next article for the rest of the story.

We left Hangzhou after five days, again, problems to by the tickets. We were not able to get some sleepers, so we bought the hard seat tickets, cheap but our way to Xiamen, 20 hours south of Hangzhou, was a real nightmare. We left Hangzhou at 8:00 pm and it was not before 7:00 am that we could upgrade our seats to hard sleepers.

We had a wonderful time in Xiamen. The weather was much better and the temperature warmer. It’s a very romantic city, and a great place to spend Valentine’s Day. The main avenue, Zhongshan road, looks like a little Europe due to its colonial architecture. Even better is the Gulang Island. We walk on that small island for two days; it was so lovely and relaxing. We walked along the narrow streets, across the parks and in the sand of the few beaches. Sufei found a very interesting hotel on the island. The owner was very kind and the room, on two floors, was amazing. Such a pity we didn’t find it earlier. The perfect place to spend Valentine’s Day with your lover. We ate skate fish and other fresh seafood, one of Xiamen specialty. During our stay there we ate a lot. Xiamen is rich of xiaochi (that would mean something between snack and light meal). Effectively, being right across Taiwan, Xiamen as lots of Taiwanese food and xiaochi, as well as some of its own. Sufei felt in love with the city. Which part did she preferred? Hard to say. Maybe all little things put up together. A nice Buddhist temple beside the very beautiful Xiamen University. Which itself is by the sea and have a long and nice beach. Maybe it is the charms of the island or the kindness of the inhabitants. Or perhaps all the xiaochi we can find there, she loves to eat xiaochi. For the rest of the trip, please read the next instalment.

Some of you might wonder where Anyuan is located. It’s a small town in south Jiangxi province, a mountainous region that served as the starting point of the very famous Long March of the Red Armies. Why should we go there? Because Sufei’s best friend lives in that town. As we were on the point of celebrating her birthday, on February 18, we decided to go there and be a couple more fellows celebrating together. There is not much to be seen there but the purpose of that trip was to visit friends so it didn’t matter. They were very nice people actually. The best friend, Kundong I think it’s her name, came to pick us up at the bus station with her brother-in-law, named Sun, and took us back to their apartment to see the rest of the family. Then, we went for lunch in the best restaurant in town and met a few more of their friends. We ate local spicy dishes, including snake, and drank lot of baijiu again. Mr. Sun treated us with that meal, 400 yuan, and took us to the hotel. Mr. Sun has very good guanxi, social contacts that can help you work things out, so he got a very nice room at the government hotel for us. The best hotel room I ever staid in. A big bed, a living room with three sofas, a work desk, dark curtains, a washroom with the latest technology, and the heater, which isn’t common in South China. All of this for free. Thank you to Sun and thank you to the Chinese government. That night, I treated them to the KTV. KTV is what we call Karaoke, but the difference is that every group has is own private room. Sufei loves to sign so she was very enthusiastic. A bunch of Kundong’s friends joint us and we sang until 1 a.m. The next day was Sufei’s birthday so I invited everyone to a Sichuan restaurant for lunch. We had another good meal, cake, and baijiu once more. Then we headed for the orange yard. Yes, they grow oranges around there. It was amazing; they were orange trees everywhere on the mountain slopes. I never saw so many oranges in my life. We picked up tons of them. We ate some directly in the yard, took some back to eat on the train. We picked up so much that it took me another two days to eat them in Beijing, with the help of my roommates.

Visiting the orange yard was our last activity in Anyuan. Sufei and I took a bus back to Ganzhou, three hours, where we spent a last night in a motel. We got on our train the next morning. As ever, we had problems buying the tickets, only hard seats left. The train started at 10 a.m. Sufei got off at Huangchuan, Henan province to go see her Dad, after 10 hours on the train. I was bounded on the same train but continued my way to Beijing where I arrived at 9:30 a.m. the next morning. So I spent 23 hours on hard seats to finish the trip.

Thank you readers.